Uno degli argomenti in discussione la settimana scorsa ha riguardato il contenuto e la forma di quella riforma delleducazione che, secondo il parere generale, è necessaria agli Stati Uniti. Il presidente Obama ha presentato un sua proposta e i politici hanno, ovviamente, cominciato a discutere secondo i loro interessi ideologici e di parte.
Gli ultimi numeri sia di The New York Times Magazineche di Newsweek hanno dedicato la loro storia di copertina alla riforma delleducazione, ma mi sembra interessante discutere dellargomento partendo da un precedente articolo di Lisa Miller, che si occupa della cronaca religiosa a Newsweek. Loggetto dellarticolo è la riforma del piano di studi allUniversità di Harvard, dove vengono educati molti dei futuri leader del Paese (cfr. Harvards Crisis of Faith: Can a Secular University Embrace Religion Without Sacrificing its Soul? nel numero di Febbraio 2010).
La vicenda comincia nel 2006, quando un gruppo scelto di professori prepara una proposta di revisione del piano di studi dellUniversità. Il progetto era guidato da Louis Menand, critico letterario e professore di inglese, vincitore di un premio Pulitzer. Nella proposta, il gruppo concludeva che gli studenti avrebbero dovuto seguire almeno un corso in una materia definita Ragione e Fede. I professori affermavano che ogni futuro leader moderno dovrebbe sapere qualcosa della religione, dato che la maggior parte dei conflitti nazionali e internazionali che influenzano il futuro di questo Paese sono di natura religiosa.
Quando furono rese note le loro conclusioni, si scatenò una dura lotta tra sostenitori e oppositori di questo punto centrale nella riforma costituito dallinsegnamento della religione. Lopposizione era guidata da Steven Pinker, psicologo evoluzionista e molto popolare come professore. Il punto sollevato da Pinker era che il compito primario di una educazione ad Harvard era la ricerca della verità attraverso lindagine razionale, quindi non vi era in esso nessun ruolo per la religione. Un corso su Ragione e Fede, sosteneva, avrebbe creato la sensazione che esse fossero due strade sullo stesso piano per raggiungere la verità. Invece, secondo lui la fede è una pratica, la promozione della ragione è ciò per cui lUniversità esiste.
In effetti, il motto di Harvard è Veritas, adottato nel 1843, ma precedentemente era Christo et Ecclesiae (Per Cristo e per la Chiesa). La separazione tra fede e ragione ad Harvard è iniziata nella prima parte del XIX secolo e Pinker insiste sul fatto che questa secolarizzazione dellUniversità rappresenti una conquista che non può essere in alcun modo compromessa. Come sottolinea la Miller, tutto il lavoro di Pinker è coerente, allinsegna del concetto generale che la visione di un mondo scientifico e razionale sia la più elevata conquista della mente umana. Secondo la Miller, la moglie di Pinker, la scrittrice Rebecca Goldstein, gli ha detto: Tutte le forme di irrazionalità ti infastidiscono, ma la religione è lirrazionalità che ti infastidisce al massimo.
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