Chagall lebreo, Chagall il visionario, Chagall il russo che aveva scelto di vivere in Occidente. Ma soprattutto Chagall il pittore, lunica categoria che comprendeva ogni aspetto della sua poliedrica personalità. Lebreo russo Moshe Segal cambiò addirittura nome per integrarsi nel mondo occidentale, ha mantenuto fino allultimo istante della sua vita questo sguardo meravigliato sulla realtà. Una vita lunga la sua, giunta fino a 98 anni. Settanta dei quali passati lontano dalla sua patria, lamata Vitebsk (una piccola città dellattuale Bielorussia).
Nato nel 1887 e morto nel 1985 nel paese di Saint-Paul-de-Vence, aveva scoperto larte quasi per caso, come racconta nella sua autobiografia La mia vita. Un compagno di classe, in quinta, vede un suo disegno appeso nella stanza e gli dice: «Senti, ma tu sei dunque un vero artista?». Chagall tenta di farsi spiegare chi sia un artista, ma lamico se ne va senza dire nulla. Per Chagall è una folgorazione, lo svelarsi della vocazione. Così il giovane ebreo di Vitebk si rammenta di aver visto in paese linsegna di una scuola di pittura e si iscrive.
Da qui inizia una lunga carriera che lo porterà a San Pietroburgo, poi nella Parigi di Picasso e dei cubisti. Non sono questi i suoi punti di riferimento, bensì Renoir, Monet, Van Gogh, Gauguin; e soprattutto i maestri antichi che incontra nelle sale del Louvre: Rembrandt, Chardin, Gericault. A Parigi frequenta un gruppo di out-sider accomunati dalla provenienza straniera e alcuni anche dallappartenenza al popolo ebraico, come Modigliani e Soutine. Parigi vuol dire per lui la scoperta del repertorio di immagini cristiane, che vede in gran copia nei musei e nelle chiese. Chagall aveva già infranto la regola ebraica che proibisce la raffigurazione delluomo e degli esseri viventi in genere, in ottemperanza al precetto contenuto in Deuteronomio 5, 8: Non ti farai idolo né immagine alcuna di ciò che è lassù in cielo, né di ciò che è quaggiù sulla terra, né di ciò che è nelle acque sotto la terra.
Aveva scelto la pittura, ma laveva riempita di simboli ebraici. Come il protagonista del romanzo di Chaim Potok (Il mio nome è Asher Lev) dipinge non tanto per la bellezza quanto per la verità, la verità di sé e del suo popolo al quale sempre dichiarerà di appartenere. È inseguendo la verità che Chagall incontra lebreo Cristo e tutto quello che da lui è derivato.
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